Муж, который исчез

Пятнадцать лет Энн МакДоннелл жила в неизвестности, не зная, где ее муж Джим, живой он или мертвый. И вдруг однажды прозвенел звонок в дверь.

 

Семья МакДоннелл проживала в небольшом кирпичном доме в Ларчмонте, пригороде Нью-Йорка. Джим за 25 лет работы дослужился до должности бригадира в местном почтовом отделении.

По характеру он был спокойным, тихим человеком, в число знакомых которого вполне можно было отнести сотни людей в городе. Они с Энн поженились еще в 1960 году, но детей у них не было. 
 

В 1971 году, когда Джиму исполнилось 50 лет, с ним произошло несколько несчастных случаев подряд. Ничего критичного, но многократность происшествий привела к странному результату.
 

Одним зимним вечером, спускаясь с мусором по покрытым льдом ступенькам, он поскользнулся, ушиб спину и ударился головой. А спустя несколько дней расчихался в момент, когда вел машину на работу — потерял контроль, врезался в телефонный столб и ударился лбом о ветровое стекло.
 

На следующий день у него на работе закружилась голова, Джим кубарем пролетел лестничный пролет и стукнулся головой о ступеньку. Через десять дней он снова потерял управление автомобилем и врезался в столб. Без сознания его доставили в больницу, где он пролежал с сотрясением мозга несколько дней.
 

29 марта 1971 года Джим одолжил у друга фургон и поехал в аэропорт Кеннеди, чтобы встретить семью брата Энн, а потом отвезти их в дом сестры Энн. Возвращая другу машину, он не заметил, что папка с документами выпала из кармана на пол фургона.
 

Джим отказался от предложения подвезти его домой: «Ужасно болит голова, пройдусь пешком, должно полегчать». Дорога должна была занять около 15 минут.
 

В 23:15 Энн позвонила владельцу фургона, однако он не имел ни малейшего представления, почему Джим не вернулся домой. В 2 часа ночи Энн позвонила в полицию, а через сутки начались активные поиски.

Проверяли любую информацию, рассылали письма друзьям и родственникам, даже провели опознание неизвестных в морге Нью-Йорка.
 

Возглавить расследование было поручено детективу Джорджу Малкахи. Старый полицейский был прекрасно знаком с пропавшим, и не сомневался, что Джим был человеком чести и не мог сбежать из-за совершенного преступления. Проверка личных и рабочих документов только подтвердила его предположение.
 

Для Малкахи единственно возможным объяснением странного происшествия стала амнезия. Сам феномен амнезии до сих пор покрыт завесой тайны. Медики так и не выяснили, почему она возникает у одних пациентов, но не появляется у других.

Известно только, что потеря памяти может быть следствием инсульта, алкоголизма, болезни Альцгеймера, серьезных психологических травм или… ударов по голове. Человек с амнезией может бесцельно бродить, постепенно удаляясь от места, где живет.

 

Энн согласилась, что, скорее всего, Джим стал жертвой амнезии и очень переживала, что с ним. Ей было очень трудно, но она держалась благодаря вере: в Бога и в то, что Джим вернется. 
 

Наступило одиночество, она ждала. Иногда, сидя перед телевизором, Энн вместо экрана долго смотрела на старое любимое кресло Джима, в котором он дремал по вечерам.  По ночам ей часто снилось, что он вернулся домой, но наступало утро, и все оставалось по-прежнему.
 

Вскоре Энн поняла, что нужно зарабатывать себе на жизнь. Сначала она нашла работу няни, затем поработала в кафетерии и, наконец, стала сиделкой в больнице. 
 

Оставаться одной дома тяжело, легче все время быть занятой, поэтому все праздники она проводила в больнице. Но вера не исчезала, все вещи Джима лежали в кладовке, аккуратно накрытые от пыли, а бритва и крем для бритья ждали своего хозяина в ванной.
 

А тем временем… Когда Джим шел домой, у него произошел провал в памяти — он забыл все: кто он и где живет. Что происходило затем неизвестно. Возможно, он сел на поезд, а потом на автобус. Все, что удалось потом вспомнить — то, как он стоит в центре Филадельфии, в городе, где раньше никогда не бывал.
 

Увидев рекламу квартирного брокера Джеймса Питерса, Джим решил взять себе это имя. Он даже не подумал обратиться за помощью в полицию или больницу. Ведь у него не стало прошлого, было только настоящее.
 

Джеймс Петерс получил карточку социального страхования без документов (тогда это было возможно) и устроился на работу в институт рака, где чистил клетки животных. Еще он подрабатывал ночью в закусочной, где сумел прославиться своими омлетами, любезностью и хорошим настроением.

Через год Джим ощутил, что создан для работы в закусочной, и ушел из института рака. Вскоре у него появились новые увлечения и друзья. С ними он никогда не говорил о прошлом, а друзья и не спрашивали. Как-то раз кто-то сказал: «Судя по акценту, ты из Нью-Йорка».

 

Джим ответил: «Наверное».
 

Где-то за месяц перед рождеством 1985 года, его коллега и друг Бернадин заметила, что Джим стал необыкновенно задумчив и сдержан. Казалось, он о чем-то постоянно думает.
 

На День Благодарения, когда Джим в гостях у друзей смотрел телевизор, на экране появилась сцена, где почтальон разносит почту в ужасно дождливый день. «О, я никогда не хотел бы этим заниматься», — заметил Пит, муж Бернадин.
 

Джим нахмурился: «Мне кажется, я был почтальоном».

«Правда? Где?»

«Я не знаю», — ответил Джим.

«Нью-Йорк»?

«Я не уверен. Но думаю, что немного помню родителей».
 

Через месяц, в канун рождества, Бернадин и Пит ждали Джима в гости, но он так и не пришел. Несколькими днями раньше Джим упал и ударился головой, на следующий день на работе он выглядел рассеянным, а во второй половине дня снова упал и опять ударился.
 

И вот 24 декабря для него стало днем, когда он проснулся другим человеком. Прошло почти 15 лет, он вспомнил! Его звали Джеймс А. Макдоннелл-младший, из Ларчмонта, Нью-Йорк. У него есть жена Энн. Но тут Джим испугался. Жива ли Энн? А вдруг она снова вышла замуж? Если нет, то как она меня встретит?
 

Энн только что вернулась домой после рождественской мессы, на которой молилась за Джима. Падал небольшой снег и она спешила в гости к сестре на рождественский обед.

И вдруг раздался звук дверного звонка.

«О, не лучшее время для гостей», — подумала она.
 

Энн открыла дверь и всмотрелась в человека с большой белой бородой. И вдруг она узнала Джима. Дар речи покинул ее. 
 

«Здравствуй, Энн», — сказал он.

«Джим, это ты? Правда, это ты?», — от радости у нее перехватило дыхание.
«Как я рада. Входи, входи».

Они едва коснулись руками, мешал шок от переживаний. Слезы и объятия пришли немного позже.
 

Энн посадила Джима в его любимое старое кресло, они начали говорить, пытаясь заполнить пробелы в воспоминаниях. Наконец, уставший и счастливый Джим задремал.
 

Через 15 лет Джим Макдоннелл был наконец дома.
 

Медосмотр показал, что Джим полностью здоров, а супружеская пара жила дальше так, словно и не было этих пятнадцати лет.